La startup che combatte contro le sementi Ogm ad Haiti
Questa storia si svolge a Fondwa, una piccola comunità in una zona montuosa nella parte occidentale di Haiti. Un buon 80% degli abitanti fa affidamento sull'agricoltura per la propria sussistenza. Junior Beauvais lo sa. Andava a lavorare presto la mattina con il nonno per preparare il terreno durante le stagioni della semina. Ha visto con i suoi occhi che, nonostante gli sforzi compiuti, al nonno rimaneva ben poco di cui vivere. La storia lo ha ispirato a studiare agronomia alla Virginia Tech negli Stati Uniti e a trovare una soluzione al problema. L'idea è reintrodurre nel sistema agricolo di Haiti semi nativi. Junior, 26 anni, è aiutato dagli amici e colleghi al Virginia Tech Enel Delice (Haiti, 28) e Fang Wan (Cina, 22). I tre hanno chiamato il loro progetto Haitian Seed Bank Heirloom.
La maggior parte dei 6.000 abitanti Fondwa basa la propria esistenza sull'agricoltura. Fagioli, mais e sorgo sono le principali colture. Negli anni '80 furono loro offerti organismi geneticamente modificati (Ogm). Gli agricoltori hanno sostituito i semi tradizionali con quelli donati per poi scoprire che i semi Ogm non sono produttivi quanto le varietà autoctone. I raccolti sono drasticamente calati nel corso del tempo impoverendo gli agricoltori locali, provocando problemi di salute e malnutrizione, e aumentando la vulnerabilità della popolazione. Senza contare che gli Ogm devono essere riacquistati ogni stagione, il che rende gli agricoltori più che mai dipendenti dalla disponibilità di contante. Sostituire nuovamente i semi non è semplice: quelli tradizionali non sono più disponibili nella zona.
"La Seed Bank è un centro di raccolta che comprerà, tratterà, conserverà e rivenderà i semi a un prezzo abbordabile", dice Beauvais. "La banca raccoglierà i semi dalle zone più remote e di difficile accesso. Gli studenti dell'Università di Fondwa insegneranno agli agricoltori come trattare le sementi native. La pratica incrementerà la produzione annua delle colture, migliorerà l'economia e la qualità del cibo locale, aumenterà l'autonomia, darà vita a nuovi posti di lavoro. Oltre, naturalmente, a preservare i semi nativi di Haiti per le generazioni future". Lo stoccaggio è una parte fondamentale del progetto. Un sacchetto di semi di costa 2,5 dollari e può arrivare fino a 5 dollari nella stagione della semina. Eppure gli agricoltori tendono ad acquistare i semi in alta stagione perché non hanno strutture adatte a immagazzinarli e non vogliono assumersi rischi. Seed Bank acquisterà in bassa stagione e conserverà i semi in una struttura adatta, per poi rivenderli a un prezzo equo.
La Haitian Heirloom Seed Bank sarà situata all'interno di un mercato pubblico chiamato Tombe Gateau e frequentato dai residenti. Gli agricoltori che possiedono muli potranno guadagnare del denaro trasportando i semi attraverso la campagna fino a Fondwa. Il progetto è stato premiato con 15.000 euro e la possibilità di ricevere l'assistenza dell'incubatore Speed MI Up, avendo vinto il concorso internazionale Barilla Good4, nella categoria "Good4 our Communities". "Useremo il fondo Barilla per dare il via al progetto, ma stiamo cercando altri aiuti per portarlo a termine. Vogliamo sradicare i semi Ogm dalla zona prima che sia troppo tardi".