Alla buona integrazione servono tempi certi

Il tempo e la fatica investiti dagli immigrati nell'imparare la lingua della società che li ospita e i più ampi sforzi di integrazione non sono diversi da ogni altro tipo di investimento: necessitano di qualche certezza sui benefici futuri e, possibilmente, che i benefici siano duraturi nel tempo. Dopo tutto, se qualcuno si aspetta di potersi stabilire in un paese ha un incentivo più forte a integrarsi e a fare in modo, per esempio, che i bambini conoscano bene la lingua locale rispetto a chi pensa di doverlo presto lasciare. Gli immigrati, di solito, non possono scegliere del tutto liberamente quanto a lungo rimanere. Anche quando i permessi di soggiorno e di lavoro sono rinnovabili, gli immigrati tipicamente non sanno se le loro domande saranno accettate.

Che cosa implica tutto ciò per questioni economicamente importanti come l'impatto dell'immigrazione sulle finanze pubbliche di un paese o sulla domanda locale di beni e servizi? Anche se, alla fine, il permesso di soggiorno viene rinnovato, all'inizio del processo gli immigrati non hanno alcuna certezza e agiranno di conseguenza. Per esempio, se l'opzione in caso di mancato rinnovo del permesso è il ritorno a casa, i migranti cercheranno di mantenere forti legami con il proprio paese di origine anziché integrarsi nella società di accoglienza. Una minore integrazione ha effetti duraturi anche sul successo economico e, quindi, sul contributo fiscale netto dei migranti. Allo stesso modo, gli immigrati che si aspettano di tornare in genere spediscono a casa una parte considerevole del loro reddito e difficilmente investono nel paese che potrebbero dover lasciare.

Ciò è particolarmente importante per i migranti forzati, che ci si può attendere rimangano per un lungo periodo di tempo. Quindi, nel caso dei rifugiati, una rapida elaborazione delle domande di asilo, che chiarisca lo status dei richiedenti, e i corsi di lingua e di integrazione non devono essere visti come un favore a chi arriva, ma come un investimento nell'interesse del paese ospitante.
Molti migranti economici, naturalmente, non hanno intenzione di stabilirsi nel paese ospitante. L'immagine del migrante che ha detto addio al suo paese una volta per tutte è una cosa del passato. Ora sappiamo che, anche in tempi e contesti in cui questo poteva sembrare improbabile, come nell'età della migrazione di massa dall'Europa agli Stati Uniti a cavallo dell'inizio del XX secolo, fino a due terzi dei migranti finivano in realtà per tornare a casa, e tra essi molti italiani. Oggi questo è meno sorprendente, dal momento che i tempi e i costi dei trasporti si sono ridotti notevolmente nel corso degli ultimi cento anni. Inoltre, le tecnologie di comunicazione rendono molto più facile rimanere in contatto con la famiglia e gli amici che ci si è lasciati alle spalle. Così lo spazio mentale occupato dal proprio paese rimane significativo, e molti progettano il ritorno già al momento della partenza.

Tuttavia, i regimi dei visti di oggi, che sono molto diversi dagli accordi in materia di immigrazione in vigore negli Stati Uniti nell'ètà della migrazione di massa, limitano ulteriormente le migrazioni. Ci possono essere buone ragioni per le quali le società e i governi cercano di limitare l'immigrazione. Tuttavia, se gli immigrati o i rifugiati finiscono per rimanere e stabilirsi, conviene dargliene certezza il più presto possibile. Chiarire uno status di residenza nella fase iniziale ha ritorni positivi non solo in termini di integrazione sociale, ma anche economici.