Il viaggio spirituale di Albert Einstein

Quando pensiamo a Einstein, immaginiamo lo scienziato per eccellenza: il padre della relatività, un genio che ha cambiato per sempre la nostra comprensione dello spazio e del tempo. Ma dietro le equazioni si nascondeva una mente profondamente spirituale. Il neuroscienziato Kieran Fox esplora questo lato meno conosciuto di Einstein nel suo libro Sono parte dell'infinito - La biografia spirituale di Albert Einstein (Egea, 2025, 352 pagine, €28,90, in italiano).

“La frase 'Sono parte dell'infinito' non è solo una metafora”, spiega Fox. ‘Einstein vedeva l'interconnessione come una verità sia fisica che filosofica’. Convinto che la scienza e la spiritualità non fossero in conflitto ma complementari, Einstein trovò echi del divino nelle leggi dell'universo, senza dogmi, senza chiese.

Lei descrive Einstein come un ‘apostolo della scienza sacra’. In che modo la sua ricerca di un principio unificante nella fisica era anche una ricerca spirituale?

Einstein, seguendo Spinoza, era un monista, nel senso che pensava che la mente e la materia fossero semplicemente manifestazioni diverse di un'unica “sostanza” o “forza archetipica” sottostante. L'idea che la realtà sia in ultima analisi un unico insieme unificato è estremamente antica, risalente almeno agli Upanishad e forse anche all'antico Egitto. Nel corso della storia, le persone hanno cercato di avvicinarsi e comprendere questa Unità solo attraverso pratiche spirituali ed esperienze mistiche. Ma a partire dai pitagorici nell'antica Grecia, ci furono persone che cercarono di cogliere questa Unità in modo più razionale, utilizzando i numeri e, successivamente, le equazioni matematiche. Einstein faceva parte di questa tradizione pitagorica, che era in sostanza una via razionale verso la realtà ultima, un tentativo di raggiungere un senso mistico dell'Unità attraverso la matematica.

Secondo Einstein, scienza e spiritualità non erano in conflitto, ma complementari. Pensa che il mondo accademico e scientifico contemporaneo sia pronto a riscoprire questa sintesi?

In un certo senso penso che ci stiamo decisamente muovendo in questa direzione. La maggior parte della mia ricerca negli ultimi 15 anni si è concentrata sulle neuroscienze della meditazione, della coscienza e ora delle sostanze psichedeliche. Il fatto che questi argomenti siano ora oggetto di studi seri da parte degli scienziati e che i risultati siano pubblicati su importanti riviste accademiche dimostra che la scienza è molto più ricettiva a questo aspetto dell'esperienza umana. D'altra parte, siamo ancora lontani dal provare la stessa venerazione di Einstein per la realtà fisica. Viviamo ancora in una visione del mondo estremamente dualistica, in cui la materia è vista come morta, inerte e priva di creatività, e la coscienza “emerge” in qualche modo magicamente dal mondo fisico. Quindi, forse in modo inaspettato, penso che gli scienziati siano sempre più disposti ad abbracciare il lato spirituale delle cose e ad esplorare la coscienza e gli stati alterati. Ma, in generale, le persone “spirituali” non hanno ancora molto rispetto per il mondo fisico, né alcuna riverenza per i poteri miracolosi della materia. Non vedono l'importanza della comprensione scientifica e non apprezzano il fatto che la scienza stessa possa essere un percorso spirituale e possa portare a profondi sentimenti religiosi, come dimostra l'esperienza di Einstein.

Einstein credeva che l'umanità dovesse evolversi verso una nuova coscienza etica e spirituale. Vede qualche segno di questa trasformazione nel mondo di oggi?

Mi piacerebbe poter dire di sì, ma penso che, come la maggior parte delle persone, vedo che stiamo andando nella direzione opposta. C'è sempre più enfasi sulle differenze culturali, religiose, razziali: tutte queste false divisioni e dualità che ci dividono e ci danno scuse per odiarci e farci del male a vicenda. E quel che è peggio, vedo una crescente accettazione dell'idea che la violenza sia la soluzione ai nostri problemi; anzi, molte persone sembrano celebrarla. Abbiamo un disperato bisogno di nuovi leader come Mahatma Gandhi e Martin Luther King, Jr., che possano aiutare a cambiare le cose e guidare l'umanità in una direzione diversa. E naturalmente l'altra parte dell'etica che Einstein ha sottolineato, ma che viene spesso dimenticata, non è solo il modo in cui trattiamo gli altri esseri umani, ma anche se proviamo compassione e gentilezza per gli altri esseri viventi.

Nel suo libro, lei menziona il rapporto di Einstein con figure come Spinoza, Buddha e Gandhi. In che modo questi pensatori hanno influenzato la sua idea di una religione senza dogmi?

La religione senza dogmi era una parte importante, ma la questione principale per Einstein era abbandonare l'idea di un Dio personale (che ricompensa e punisce le sue creature) e sviluppare una diversa comprensione del divino. Per Einstein, come per Spinoza e Gandhi, “Dio” era ovunque; la forza divina era presente in assolutamente tutto, dal più piccolo granello di materia alle intuizioni più trascendenti della mente umana. Non era necessaria alcuna chiesa, poiché in un certo senso tutta la realtà era sacra, un unico gigantesco tempio. Allo stesso modo, non erano necessari sacerdoti o altri intermediari, perché, che ne fossimo consapevoli o meno, eravamo in contatto con il divino in ogni momento. E nella stessa ottica, nessun libro speciale era considerato sacro, perché l'unico “testo” che contava davvero era quello che Einstein chiamava “il libro della Natura”, scritto nel linguaggio della matematica.

Qual è stata la scoperta più sorprendente che hai fatto mentre scrivevi questo libro?
Quando ho iniziato a scrivere il libro, il mio piano e la mia aspettativa erano di tracciare come le tradizioni spirituali orientali avessero plasmato Einstein. Sono stato immerso abbastanza profondamente nella spiritualità orientale per molto tempo e, semplicemente guardando le citazioni di Einstein, era ovvio che la religione e la filosofia orientali avessero influenzato il suo pensiero. Ma ciò che mi ha sorpreso di più è stata l'importanza di quella che potremmo chiamare la tradizione pitagorica, non solo su Einstein, ma su tutti i principali fisici degli ultimi 500 anni, e anche sui filosofi occidentali che Einstein ammirava di più, ovvero Baruch Spinoza e Giordano Bruno. Oggi quasi nessuno conosce la tradizione pitagorica, ma la sua strana visione mistico-matematica del mondo ha plasmato tutta la scienza moderna ed è stata la principale fonte di ispirazione per la maggior parte dei grandi fisici teorici che hanno cercato di comprendere la natura ultima della realtà con costrutti matematici. La visione del mondo pitagorica è quanto di più vicino alla spiritualità scientifica sia mai esistito nella storia, ed Einstein era ben consapevole di portare avanti questa antica tradizione nel proprio lavoro. È stato uno shock per me scoprire quanto la maggior parte di noi sia ignara delle profonde radici spirituali non solo della scienza, ma dell'intera cultura occidentale, e delle motivazioni spirituali segrete che hanno spinto i nostri più grandi scienziati a fare le loro più grandi scoperte.

Se potessi fare una domanda a Einstein oggi, quale sarebbe?
Gli chiederei di parlarmi di più del lato soggettivo dei suoi “sentimenti religiosi cosmici”, di cui ci dice così poco nei suoi scritti sopravvissuti. Penso che scrivendo il libro sia riuscito a cogliere bene le idee intellettuali e le teorie filosofiche che hanno portato Einstein alla sua visione del mondo. Ma mi piacerebbe saperne di più sul lato soggettivo, sull'esperienza in prima persona, e su come questo lo abbia motivato e ispirato a continuare a perseguire l'unità nella fisica. Cosa ha provato realmente quando il suo ego si è dissolto e si è sentito un tutt'uno con il cosmo? Come si è sentito quando le sue nuove e folli teorie sono state confermate da accurati esperimenti? (Einstein dice: “Sono stato fuori di me dall'estasi per giorni!”). Come ci si sente a sentire che si sta canalizzando la verità divina attraverso il veicolo limitato della mente umana? Scusate, è più di una domanda! Ma queste sono le cose che vorrei poter chiedere oggi a Einstein.